수소와 산소의 화학반응으로 생기는 화학에너지를 직접 전기에너지로 변화시키는 연료전지가 신재생 에너지 산업의 핵심 기술로 주목받고 있다.

연료전지에 사용되는 수소는 연소되는 것이 아니라 수용액에서 전자를 교환하는 산화ㆍ환원 반응이 진행되고, 그때 수소와 산소가 물로 바낀다. 여기서 에너지가 전기 에너지로 변한다.

연료전지는 만드는 과정에서 에너지 변화가 적어 발전효율이 높다. 또한 오염물질을 만들어내는 연소과정이 없어 공해 물질 배출이 거의 없는 청정 발전원으로 꼽힌다.

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